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La iniciativa presentada al INS plantea que se analicen variables ambientales, sociales y datos epidemiológicos con el fin de tomar decisiones informadas en tiempo real. 

La emergencia sanitaria por fiebre amarilla que decretó el Gobierno Nacional puede considerarse una medida que busca reducir el aumento de los casos en varias zonas del país, que según informó este domingo el Ministerio de Salud ya son 84 entre 2024 y lo corrido de 2025, una oportunidad para que las universidades con capacidades científicas robustas colaboren en la vigilancia y el control la enfermedad. 

Del total de infecciones confirmadas en los departamentos del Tolima, Huila, Cauca, Nariño, Putumayo, Caldas, Meta, Vaupés, Guaviare y Caquetá, 37 resultaron en muertes asociadas a esta patología transmitida por mosquitos de los géneros Haemagogus y Sabethes en su ciclo selvático y la especie Aedes aegypti en su ciclo urbano. Una de las respuestas para favorecer las acciones contra el brote la dio la Universidad Simón Bolívar, al poner a disposición del Instituto Nacional de Salud (INS) herramientas de inteligencia artificial. 

“Nos reunimos con la directora del instituto y le propusimos desarrollar con nuestro centro de investigación y desarrollo tecnológico, AudacIA, una plataforma de IA para predecir el comportamiento del virus, utilizando variables ambientales, sociales y datos epidemiológicos para anticipar la expansión del brote y tomar decisiones informadas en tiempo real”, explica Luis Ortiz Ospino, vicerrector de Investigación, Extensión e Innovación (e). 

Unisimón también cuenta con equipos de secuenciación genómica de su Centro de Investigaciones en Ciencias de la Vida (CICV) para identificar variantes del virus en el país, al igual que el diseño y la validación de pruebas moleculares que diagnostican casos positivos de dengue, enfermedad transmitida por las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus (Tigre Asiático). “Son pruebas adaptables a cualquier arbovirus y en menos de cuatro semanas podríamos estar listos para trabajar con fiebre amarilla”, sostiene el profesor Lisandro Pacheco Lugo, biólogo Ph.D. en Bioquímica y Biología Molecular. 

Las técnicas facilitarían anticiparse a brotes, establecer cercos epidemiológicos y priorizar la vacunación en los territorios afectados. “Podemos hacer monitoreo directo en mosquitos para detectar la presencia del virus en zonas donde aún no se han reportado casos”, agrega Pacheco. 

Los diagnósticos se complementan con estudios que durante 15 años han documentado la presencia en zonas urbanas y periurbanas del Caribe colombiano de mosquitos del género Haemagogus, tales como Haemagogus equinus, una especie que se encuentra en áreas rurales y selváticas donde se transmite el virus de la fiebre amarilla. “Estos hallazgos están publicados en revistas científicas nacionales, el primero en 2008; y evidencian una adaptación progresiva de los mosquitos al ambiente antrópico, lo que hace más urgente el fortalecimiento de la vigilancia entomológica”, advierte el profesor Ronald Maestre Serrano, líder del grupo de investigación en Enfermedades Infecciosas y Tropicales de Unisimón. 

Si bien la vacuna contra la fiebre amarilla existe desde finales de 1930, la letalidad del virus en este brote epidémico ronda el 50 % de las personas no inmunizadas. Por eso es necesario aumentar la cobertura y fortalecer la vigilancia epidemiológica, una labor en la que es clave la capacidad científica de las universidades. Maestre, Ph.D. en Medicina Tropical, estima que las medidas del gobierno buscan ampliar las coberturas de vacunación en las áreas afectadas para prevenir que se restablezca la transmisión del virus en su ciclo urbano: desde 1942 no se registra uno en el país, pues se ha mantenido en ciclo selvático. 

“No obstante que un paciente puede debutar con una sintomatología inespecífica hasta con una hemorragia mortal, en los diferentes niveles de atención en salud deben tener claro que la principal manifestación clínica es la fiebre, que puede acompañarse de malestar general, dolores de cabeza y espalda, mialgias generalizadas, náuseas y mareos, y posible disociación entre pulso y temperatura”, añade el profesor Wilmer Villamil Gómez, magíster en Entrenamiento en Epidemiología de Campo y doctor en Medicina Tropical.