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Columna publicada el 9 de septiembre de 2024 en El Heraldo

El nuevo dispositivo de valoración de retina por telemedicina, VART, es el paradigma ideal, expresivo de los frutos prominentes de promover la articulación de esfuerzos entre el sector privado, la academia y el Estado para el desarrollo de la ciencia y la transferencia de conocimiento que impacte en el bienestar social.

Científicos de la Clínica Oftalmológica del Caribe (Cofca) y del Centro de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación en Inteligencia Artificial y Robótica (AudacIA), de la Universidad Simón Bolívar, con financiación del Departamento del Atlántico por medio del Sistema General de Regalías y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, se concentraron, durante 36 meses, en hacer realidad este innovador equipamiento tecnológico para evaluar la retina de los niños prematuros, a fin de prevenir la ceguera por retinopatía de la prematuridad. Se trata de una patología con alta prevalencia en Colombia y, en especial, en el Atlántico, el segundo departamento con mayores cifras a nivel nacional; además, es escaso el personal médico especializado con que se cuenta para su diagnóstico y tratamiento.

En este trabajo fueron claves las 2000 imágenes oculares de 203 neonatos, aportadas por las clínicas La Asunción, Reina Catalina, General del Norte y de la Costa para el entrenamiento del algoritmo de Vart, lo que le permitió alcanzar una precisión del 99 % en sus diagnósticos, luego de aprender a identificar patrones y emitir alertas que pueden ser evaluadas por los oftalmólogos.

A diferencia de los dispositivos disponibles en el mercado, VART tiene mayor capacidad por su amplitud del campo visual, es más asequible y portátil, lo que permite su transporte rápido y fácil a los centros hospitalarios, con un evidente impacto en la salud de los recién nacidos y, por supuesto, en los costos del sistema de salud. 

Retrotraigo las palabras del señor gobernador Eduardo Verano, quien, durante la presentación de las primeras cinco maletas de VART, el pasado 2 de septiembre, expresó la necesidad de que “derribemos la barrera de la humildad y dimensionemos la gran trascendencia de estos logros científicos”. En Barranquilla y el Atlántico contamos con recurso humano altamente calificado para darle vida a importantes desarrollos tecnológicos, aprovechando las bondades de la inteligencia artificial y todas las herramientas tecnológicas actuales y, por ello, estamos haciendo ciencia de alto nivel, competitiva y, sobre todo, útil para nuestras comunidades.